Vuokatin VTS VRUA U18 -joukkue on noussut valtakunnalliseen U18 Mestikseen voitettuaan U18 Suomi-sarjan alkusarjan. Nousu on merkittävä askel Vuokattilaiselle jääkiekolle.
Vuokatin VTS VRUA U18 -joukkue varmisti viikonloppuna U18 Suomi-sarjan alkusarjan voiton ja nousee loppukaudeksi valtakunnalliseen U18 Mestikseen. Nousu on Vuokattilaiselle jääkiekolle historiallinen ja tuo Sotkamon jääkiekkotoimintaa aiempaa näkyvämmin esiin. VTS VRUA U18 joukkueen takana on yhteistyö Vuokatti Team Sportin (VTS) ja Vuokatti-Ruka urheiluakatemian kanssa (VRUA).
Joukkueen vastuuvalmentaja Jaako Niskavaaran mukaan sarjanousu on seurausta pitkäjänteisestä työstä ja toimivasta pelaajapolusta.
– Sarjanousu on iso asia koko Vuokatille ja Sotkamolle. Valtakunnallinen sarja tuo alueen jääkiekon kartalle uudella tavalla ja nousu on herättänyt huomiota jo ympäri Suomen, Niskavaara kertoo.
Vuokatissa on onnistuttu rakentamaan vain muutamassa vuodessa tuloksekas toimintamalli, joka yhdistää valmennuksen, vahvan taustayhteisön ja moniammatillisen asiantuntijatoiminnan.
– Sekä Sotkamossa että koko Kainuussa on paljon ihmisiä, joille jääkiekko on tärkeää ja he elävät vahvasti tässä mukana. Myös entinen pelaajamme toimii nykyään joukkueen huoltajana. Taustayhteisön rooli on ollut todella merkittävä, Niskavaara kiittelee.
Alkusarjan voitosta käytiin syksyn aikana tiukka kamppailu KalPan akatemiajoukkueen kanssa. Lopullisesti nousun sinetöi viikonloppuna Joensuussa Jokipoikia vastaan otettu voitto. Joukkueen toinen valmentaja Jesse Laukkanen kuvaa tunnelmaa ainutlaatuiseksi.
– Pelaajat ovat arjessa asettaneet oman tekemisensä tason korkealle ja tunnelma joukkueessa ennen ratkaisevaa peliä oli odottava. Voiton varmistuttua tuskin kukaan heti täysin ymmärsi, mitä juuri tapahtui, Laukkanen sanoo.
Joukkueen arki on rakentunut tiiviisti Vuokatin ympäristöön, jossa pelaajien ja valmentajien tukena toimii myös vahva asiantuntijaverkosto. Vuokatti–Ruka urheiluakatemian asiantuntijoilla on suora yhteys huippu-urheilun maailmaan, josta tuore tieto tuodaan sovelletusti nuorten arkeen.
– Jokainen joukkueen jäsen on sitoutunut laadukkaaseen arkeen ja harjoitteluun. Nyt se tuotti tulosta. Moniammatillinen asiantuntijatiimi tukee valmennusta ja lisäksi teemme yhteistyötä JYU-Vuokatin kanssa, kertoo joukkueen kanssa työskennellyt Vuokatti-Ruka urheiluakatemian fysiikkavalmentaja Virpi Tuokko.
Yhteistyön esimerkkinä toimii Jyväskylän yliopiston Vuokatin liikuntateknologian yksikön (JYU-Vuokatti) jääkiekkoilun JÄTTI-hanke, jonka myötä pelaajat ovat päässeet tekemään muun muassa fysiikka- ja jäätestejä. Hankkeen tavoitteena on kehittää jääkiekon tutkimus- ja testausympäristö osaksi Vuokatin liikuntaekosysteemiä.
Seuraavat pelit odottavat jo muutaman viikon kuluttua ja joukkue palaa nopeasti harjoitusarkeen.
– Valmennus- ja asiantuntijatiimi sekä olosuhteet ovat Vuokatissa ainutlaatuiset. Yhteinen tekemisen kulttuuri näkyy siinä, että pelaajat viihtyvät hallilla. Tästä on hyvä jatkaa uudelle sarjatasolle, Niskavaara summaa.
Kaudella 2025–2026 on kaksi VTS VRUA U18-joukkuetta, joista toinen pelaa U18 Suomisarjaa ja toinen U18 II divisioonaa. Joukkueet rakentuvat pelaajista, jotka ovat hakeneet 2. asteen yhteishaussa Sotkamoon opiskelemaan ja osallistuneet joukkueen kartoitustapahtumaan. Joukkue muodostuu 2007–09 syntyneistä pelaajista. Joukkueiden arjen harjoittelu toteutuu yhdessä ja kahta eri sarjatasoa pelaava joukkue luo erinomaisen pelaajapolun ja mahdollisuudet kehittymiseen.
