Urheilijan arki koostuu lukemattomista pienistä teoista, jotka yhdessä määrittävät urheilijaksi kehityksen suunnan. Harjoitusohjelmat ja fyysinen kuormitus ovat näkyvä osa urheilijan elämää, mutta niiden rinnalla terveenä pysyminen on yksi tärkeimmistä tekijöistä kokonaiskehityksen ja suorituskykyisyyden kannalta. Infektiot eivät useinkaan ole pelkkää huonoa onnea, vaan monen arkisen valinnan summa. Siksi on tärkeää ymmärtää, miten paljon omat rutiinit voivat vaikuttaa kipeäksi tulemisen riskiin.
Infektioiden ehkäisy alkaa pienistä päätöksistä, joita urheilija tekee päivittäin. Käsien pesu treenien jälkeen ja ennen ruokailua on yksi helpoimmista ja vaikuttavimmista keinoista suojautua taudinaiheuttajilta. Henkilökohtaisten juomapullojen ja pyyhkeiden käyttäminen vähentää merkittävästi tartuntoja, sillä yhteisten välineiden kautta leviää moni arkea haittaava taudinaiheuttaja. Riittävä uni on toinen ratkaiseva tekijä: jos yöuni jää toistuvasti alle seitsemään tuntiin, immuunipuolustus heikkenee ja sairastumisen riski kasvaa selvästi. Kovien harjoitusjaksojen aikana kehon vastustuskyky on luonnostaan haavoittuvampi, jolloin laadukas ravinto, palautuminen ja stressinhallinta korostuvat entisestään.
Myös kehon omien viestien kuuntelu on tärkeää. Alkava kurkkukipu tai epämääräinen lämmönnousu ei ole merkityksetön yksityiskohta, sillä aktiivinen tauti voi johtaa pitkiinkin harjoitustaukoihin, jos niitä ei huomioida ajoissa. Lisäksi energiansaannilla on merkittävä rooli: liian vähäinen ravinto heikentää puolustusjärjestelmää jo muutamassa päivässä, jolloin pienetkin tartunnat ottavat helposti niskalenkin.
Terveenä pysyminen on paljon enemmän kuin poissaolojen minimointia. Se on edellytys laadukkaalle harjoituskaudelle ja pitkäjänteiselle kehittymiselle. Harjoittelu tuottaa tulosta vain, jos sitä toistetaan onnistuneesti, säännöllisesti. Sairastelut ja infektiot katkaisevat hyvän harjoitusjakson ja hidastavat sopeutumista harjoituskuormitukseen. Nuorille urheilijoille tämä on erityisen tärkeää, sillä säännöllinen harjoittelurytmi on yksi keskeisimmistä tekijöistä taitojen ja fyysisen suorituskyvyn kehittymisessä. Terveenä tehty harjoitus ei ole ainoastaan tehokkaampi, vaan myös turvallisempi: se vähentää rasitusvammojen ja ylikuormituksen riskiä. Kun urheilija säilyy terveenä, hän kehittyy nopeammin ja pystyy näyttämään osaamisensa silloin, kun sillä on merkitystä.
Terveenä pysyminen ei ole pelkkää sattumaa, vaan taito, jonka voi oppia ja jota voi harjoitella siinä missä fyysisiä ominaisuuksiakin. Kun pienet teot otetaan osaksi jokapäiväistä rutiinia, ne muodostavat perustan ehjälle harjoituskaudelle ja urheilijaksi kasvamiselle. Infektioiden ehkäisy on yksi niistä taustatekijöistä, jotka eivät välttämättä näy suoraan tulostaululla, mutta joiden vaikutus näkyy jokaisessa harjoituksessa ja jokaisessa kehitysaskeleessa.
Kirjoittaja Timo Eronen on liikuntalääketieteen erikoislääkäri ja toimii TERVE-hankkeen (Terveydenhuollon toimintayksikön toimintamallin kehittäminen ja pilotointi Vuokatti-Rukan toimintaympäristöön) projektipäällikkönä Vuokatti-Ruka urheiluakatemiassa.
